"Assez!" L'ordre d'Ekki fit sursauter la fillette qui baissa la tête alors que le jeune homme continuait de parler: "Tu me déçois vraiment, Coral. Lorsque j'ai accepté de t'entraîner, je pensais que tu ferais un effort..."
"Ce n'est pas de ma faute!" Coral prit son Rozbouton dans les bras et s'avança vers son entraîneur avec une moue désolée. "Rosie déteste Ball'Ombre, il n'y a aucune chance que nous soyons au point pour le concours, nous devrions..."
"Ton Pokémon n'est pas responsable de tes échecs!" La voix d'Ekki était tranchante, interrompant la fillette qui n'osa pas protester en entendant la colère qui couvait dans la voix du jeune homme. "À force de te reposer sur lui, tu risques de..."
"De finir comme Kellen ?" Coral se pétrifia en réalisant ce qu'elle venait de dire, comme si les yeux bleus d'Ekki l'avaient transformée en statue de glace. "Excuse-moi... Que voulais-tu dire ?"
"Peu importe, reprenons!" Ekki ramassa un bâton et traça un cercle sur l'étendue sablonneuse qu'il avait désignée comme terrain d'entraînement. "Tiens-toi ici cette fois, veux-tu ? Tu ne peux pas te permettre de perdre des points en laissant croire au jury que ton Pokémon ne t'écoute que lorsque tu restes à cinquante centimètres de lui."
Coral soupira alors qu'elle reposa son Rozbouton sur le terrain et se plaça elle-même à l'endroit qu'Ekki venait de lui indiquer. L'expression de son visage suggérait qu'elle détestait toujours l'attaque imposée, mais il était évident qu'elle n'avait aucune envie de provoquer le jeune homme à nouveau.
"Rosie! Ball'Ombre!"
Le Rozbouton s'apprêtait à tenter l'attaque une fois de plus lorsqu'un Pokémon émergea des fourrés et roula à ses pieds. Pourtant, ce fût le Démolosse bleu qui somnolait à proximité qui réagit le premier, bondissant sur ses pattes et grondant en direction de l'intrus.
"Non!" Coral laissa échapper un cri horrifié et s'empressa de ramasser son Pokémon, avant de se réfugier auprès d'Ekki: "C 'est le Pokémon de Kellen!"
Avant que le jeune homme ne puisse dire un mot, Sarkans se leva à son tour et rejoignit rapidement les deux adversaires sur le terrain. Cependant, contre toute attente, il se rangea au côté du Pokémon chromatique, laissant flotter ses rubans dans les airs tandis que le Medhyèna se recroquevillait sur le sol.
"Ekki!" Coral s'accrocha au bras du jeune homme et le secoua tout en continuant à crier de panique. "Ils vont se battre, fais quelque chose"
"En effet..." Ekki semblait absorbé par la scène qui se déroulait sous ses yeux, et il lui fallût plusieurs longues secondes pour réagir: "Vas-y, Snow!"
L'ordre était bref, imprécis, mais le Pokémon auquel il s'adressait le comprit sans hésitation. S'envolant au dessus du terrain, il enveloppa les combattants d'une attaque Poudre Dodo qui mit fin à l'affrontement avant que celui-ci ne puisse réellement commencer.
"Je sais ce qui s'est passé, mais je te promets que je n'ai jamais demandé à Sam de défier Kellen!" Coral était au bord des larmes, et elle jeta un regard plein d'espoir au jeune homme. "Tu me crois, n'est-ce pas ?"
"Je te crois." Ekki hocha la tête avec un sourire qui contrastait étrangement avec l'attitude qu'il montrait quelques minutes plus tôt. "Dis moi, Coral, que dirais-tu de participer au concours en Mode Duo pour une fois ?"
"En Mode Duo ? Comme toi ?! Pour de vrai ?!"
Submergée de joie, Coral en oublia son Rozbouton qui roula au sol alors lorsqu'elle se mit a frapper dans ses mains. Néanmoins, il ne lui fallût qu'un instant pour revenir à la réalité, et elle se rassombrit avant de regarder Ekki d'un air dépité:
"Comment pourrais-je participer en Mode Duo ? Je n'ai qu'un seul Pokémon..."
"Rosie et toi vous faites confiance, mais cela ne suffit visiblement pas. Je pense qu'il serait bon pour vous deux de participer à un concours avec un partenaire plus expérimenté..." Ekki fit un geste de la main en direction de son Pokémon, qui virevolta joyeusement dans les airs. "Sarkans vous connaît, mais je pense que Snow vous conviendrait mieux."
"Snow ?! Il a participé au Concours National, n'est-ce pas ?! Je me souviens de l'article consacré à votre victoire!" Les yeux de la fillette se mirent à briller comme des étoiles alors qu'elle contemplait le Prismillon bleu et blanc, motif Banquise. "Oh, Rosie! Rends-toi compte, nous allons gagner!"
Elle serra son Rozbouton contre sa poitrine tout en continuant à babiller, sa voix surexcitée couvrant les quelques mots qu'Ekki se murmurait à lui-même: "Ceux qui atteignent le sommet sont souvent surpris par ce qu'ils y trouvent..."
Il jeta un regard à la nuit qui commençait à tomber sur la forêt et il rappela son Prismillon avant de se diriger vers le sentier. Derrière lui, sur le terrain d'entraînement, les trois Pokémon ennemis dormaient toujours, mais il paraissaît trop absorbé par ses pensées pour y prêter quelque attention.
"Attends!" Coral s'arrêta pour jeter un regard par-dessus son épaule et contempla les Pokémon endormis avant de courir pour rattrapper Ekki. "Comment vas-tu faire pour le concours ? Tu participes toujours en Mode Duo avec Sarkans et Snow, quel Pokémon vas-tu utiliser ? Tu ne penses tout de même pas..."
"Coral, combien de fois t'aies-je priée de ne pas me poser autant de questions ?" Ekki secoua la tête et laissa échapper un profond soupir, n'ayant clairement aucune envie d'apporter une seule réponse. "Rappelle-toi plutôt que le concours est demain, tu devrais te concentrer sur ta propre routine au lieu d'essayer de deviner ce que je vais faire."
"Mais ce n'est pas juste! Tu sais quels Pokémon je vais utiliser, tu as un avantage sur moi!" La fillette leva les yeux au ciel en voyant l'expression blasée du jeune homme, et elle se résolut à suivre son conseil: "Ne t'inquiète donc pas autant pour nous! Rosie maîtrise parfaitement Vol-Vie, et je suis certaine que le jury va adorer l'attaque Para-Spore de Snow!"
"Je n'en doute pas, il est juste dommage qu'il n'ait jamais appris cette attaque..." Ekki soupira une nouvelle fois avant de détacher la Ball noir et bleu qu'il portait au poignet et de la tendre à la fillette: "Snow maîtrise les attaques Poudre Dodo, Vampibaiser, Tornade et Rafale Psy."
"Je le savais, je plaisantais!" Le rire de Coral sonnait faux, et elle tourna et retourna la Filet Ball entre ses doigts d'un air pensif. "Vampibaiser est une attaque Fée, n'est-ce pas ? C'est l'attaque que vous avez utilisée pour gagner le Concours National, non ?"
"Entre autres..."
Ekki hocha la tête et ouvrit la porte de sa petite maison tout en surveillant Sarkans, qui venait d'apparaître au bout du sentier. Le Pokémon Fée marchait aux côtés du Démolosse bleu, les deux étant suivis par le Medhyèna, qui gardait tout de même ses distances.
"Nous nous reverrons donc au concours." Le regard d'Ekki convainquit la fillette que la conversation était terminée, et elle marmonna une réponse en s'éloignant suivie par la voix du jeune homme: "Je te souhaite bonne chance, Coral. Nous allons tous les deux en avoir besoin..."